เที่ยวถ้ำหินปูน Fig Tree Cave คงเป็นการยากที่จะให้อธิบายเป็นคำพูดถึงความงดงามตามธรรมชาติ ในแบบชนบทของประเทศออสเตรเลีย แต่หนึ่งตัวอย่างที่สามารถอธิบายความงดงามนี้ได้ดีที่สุด หากได้มาเยือนตัวเองก็คือ Wombeyan Caves
เมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิดนีย์ ขึ้นชื่อเมืองว่าถ้ำ แน่นอนก็ต้องมีถ้ำให้ได้ไปสัมผัสกันอย่างแน่นอน นอกจากถ้ำแล้วยังมีสัตว์ป่านานาชนิด ทั้งจิงโจ้ นกและสัตว์ป่าหลายสายพันธุ์ที่มาให้เห็นกันอย่างใกล้ชิด
Wombeyan มาจากภาษาอะบอริจิน ซึ่งแปลว่าทุ่งหญ้าระหว่างภูเขา 2 ลูก หากไม่รวมคนพื้นเมืองแล้ว จอห์น อ๊อกซ์เล่ย์ และ จอห์น แมคอาเธอร์ คือผู้ที่ค้นพบถ้ำในบริเวณ Wombeyan Caves เป็นกลุ่มแรกในปี 1828 แมคอาเธอร์ทำฟาร์มแกะอยู่ในบริเวณนั้น และเขาต้องการหาพื้นที่ ที่เหมาะสมเพื่อขยายอาณาเขตในการเลี้ยงแกะ แมคอาเธอร์จึงชวนอ๊อกซ์เล่ย์เดินทางไปด้วยกัน จนผ่านไป 5 คืน เขาก็ได้ค้นพบถ้ำโดยบังเอิญ
ปัจจุบันมีถ้ำที่อยู่ในบริเวณนี้จำนวน 6 ถ้ำที่อนุญาตให้เข้าชมได้ ซึ่งประกอบไปด้วยถ้ำที่นักท่องเที่ยวสามารถไปเที่ยวชมได้ด้วยตนเอง 2 ถ้ำ คือ Fig Tree Cave และ Tinted Cave ส่วนอีก 4 ถ้ำ ต้องมีไกด์ทัวร์คอยนำทางคือถ้ำ Wollondilly Cave และ Junction Cave เปิดให้เข้าทุกวัน ส่วนอีก 2 ถ้ำจะมีไกด์ทัวร์ในช่วงเทศกาลเท่านั้น คือถ้ำ Kooringa Cave และ Mulwaree Cave
สำหรับไฮไลท์ของการไปเที่ยวถ้ำของเมืองนี้ก็คือถ้ำ Wollondilly Cave ที่ได้ชื่อว่าเป็นถ้ำที่สวยงามที่สุดในบริเวณนี้ การเข้าไปสัมผัสภายในถ้ำค่อนข้างลำบาก และต้องมีไกด์นำทาง ส่วนถ้ำที่น่าไปเยือนรองลงมาและสามารถไปได้ด้วยตนเองก็คือ ถ้ำ Fig Tree Cave ซึ่งเป็นถ้ำที่ทางทีมงาน VR Thai ได้ไปสัมผัสกันในครั้งนี้
การเดินทางไปยังเมือง Wombeyan Caves นั้น มี 2 เส้นทางด้วยกัน เส้นทางแรกเป็นเส้นทางที่ไปได้ง่ายและใช้เวลาน้อยที่สุดก็คือ เริ่มการเดินทางจากซิดนีย์ผ่านเมือง Goulburn และเมือง Taralga รวมระยะทางประมาณ 270 กิโลเมตร ส่วนเส้นทางที่สอง จากซิดนีย์ผ่านเมือง Mittagong เข้าสู่ถนน Wombeyan Caves Road
เส้นทางนี้จะสั้นกว่าเส้นทางแรกประมาณ 110 กิโลเมตร แต่ต้องใช้เวลานานกว่า เพราะถนนค่อนข้างแคบ ลมแรง และเป็นลูกลัง รถที่ใช้เส้นทางนี้ควรจะเป็นออฟโรด หากเลือกใช้เส้นทางนี้นักท่องเที่ยวจะได้พบกับ Bullio Tunnel
อุโมงค์หินทรายอันขึ้นชื่อที่ใช้วิธีการเจาะด้วยมือ ตั้งแต่ในปี 1899 บนถนน Wombeyan Caves Road รวมทั้งตลอดเส้นทางจะได้ผัสผัสความเป็น Outback ของออสเตรเลียอย่างแท้จริง
”Wollondilly Cave ที่ได้ชื่อว่าเป็นถ้ำที่สวยงามที่สุดในบริเวณนี้ การเข้าไปสัมผัสภายในถ้ำค่อนข้างลำบาก และต้องมีไกด์นำทาง ส่วนถ้ำที่น่าไปเยือนรองลงมาและสามารถไปได้ด้วยตนเองก็คือถ้ำ Fig Tree Cave”
กิจกรรมเมื่อมาเยือนที่นี่แล้วต้องทำก็คือ การได้มาอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ ด้วยการกางเต็นท์ค้างแรม ผิงไฟอุ่นๆ ที่ Wombeyan Caves Campground ที่นี่ค่อนข้างสะดวกสบายพอสมควร เพราะมีห้องน้ำและน้ำอุ่น มีร้านค้าและคาเฟ่
อีกทั้งในตอนเช้าและกลางคืนจะมีสัตว์ป่าออกมาเดินให้เห็นกันตรงจุดกลางเต็นท์กันเลยทีเดียว ถ้าหากไม่อยากนอนเต็นท์ทางแค็มป์กราวน์แห่งนี้ ก็ยังมีที่พักสบายๆ ให้เลือกหลายแบบ รวมทั้งบ้านพักที่อดีตเคยเป็นที่ทำการไปรษณีย์มาก่อนก็น่าสนใจเช่นเดียวกัน
เที่ยวถ้ำหินปูน กิจกรรมกรรมอีกอย่างที่ต้องทำก็คือ การเข้าไปสัมผัสถ้ำ Fig Tree Cave ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดกลางเต็นท์มากนัก การเข้าไปชมถ้ำแต่ละถ้ำนั้น จะต้องเสียค่าเข้าคนละ 18 เหรียญสำหรับถ้ำที่ไปได้ด้วยตนเอง และ 22 เหรียญ
สำหรับถ้ำที่ต้องมีไกด์ทัวร์นำทาง สามารถชำระเงินได้ที่ทำการของเจ้าหน้าที่บริเวณปากทางเดินเข้าถ้ำ หลังจากชำระเงินแล้ว เจ้าหน้าที่ก็จะให้เหรียญโทเคน เพื่อใช้สำหรับเปิดประตูถ้ำ (ประตูถ้ำเป็นประตูเหล็กอยู่หน้าปากถ้ำซึ่งล็อกจากด้านใน)
การเดินทางไปถึงปากถ้ำ Fig Tree Cave นั้นต้องเดินเท้าประมาณ 15 นาที โดยเปิดให้เข้าชมตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 4 โมงครึ่ง เมื่อเข้ามาด้านในถ้ำ จะเห็นได้ว่าภายในถ้ำ Fig Tree Cave นั้น มีการจัดการที่ดีจนทำให้การเข้าไปสัมผัสภายในถ้ำนั้นทำได้ง่าย เพราะทางเดินภายในถ้ำมีการเทปูน และทำเป็นขั้นบันไดพร้อมราวจับตลอดทาง เพื่อให้ง่ายต่อการเดิน แต่ละจุดจะมีไฟอัตโนมัติและเสียงอธิบายข้อมูลของถ้ำในแต่ละจุดที่เดินผ่าน ซึ่งทำให้ได้รับความรู้ไปด้วย
โดยรวมแล้วทริปนี้ถือว่าคุ้มมากกับการเดินทางมาเยือน Wombeyan Caves เพราะได้สัมผัสกับหลากหลายอรรถรสของการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติ หากใครอยากลองมาเที่ยว Wombeyan Caves
สามารถจองที่พักได้ที่ www.environment.nsw.gov.au/NationalParks/parkCamping.aspx?id=N0352