10 ร้านอาหารไทยที่ดี ในย่าน Marrickville เมื่อปีก่อน ผมได้อ่านบทความในเว็บไซต์ Time Out เกี่ยวกับ 10 อันดับร้านอาหารไทยในซิดนีย์โดยบังเอิญ
ชื่อร้านที่ติดอันดับก็จะเป็นร้านไทยในย่านไทยทาวน์และเซอร์รี่ฮิลล์ที่เราคนไทยทั่วไปรู้จักกันเป็นอย่างดี แต่กลับมีร้านนึงอยู่ Marrickville ที่ติดอันดับอยู่ในลิสต์นี้ด้วย จนทำให้ผมอดสงสัยไม่ได้ว่า ร้านนี้เขามีอะไรดีถึงได้ติดอันดับกับร้านบิ๊กเนมอื่นๆ ด้วย ทั้งๆ ที่ ตัวร้านก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหรือแม้กระทั่งย่านที่มีคนไทยอยู่เลย เพื่อคลายความสงสัย ผมจึงติดต่อเจ้าของร้านเพื่อสอบถามถึงที่มาที่ไปของความสงสัยนี้
คุณต็อบ พลวัต ด่านผาสุกกุล เจ้าของร้าน Let’s Eat Thai บอกกับทีมงานว่า”ร้านที่ลงหนังสือ Time Out เป็นร้านสาขา Marrickville เปิดมาได้7 ปีและตอนนี้มีสาขา 2 ที่ Neutral Bay ซึ่งเปิดมาได้3 ปีกว่าแล้วครับ สูตรอาหารและรสชาติทุกอย่างเหมือนกันหมด แต่ที่นี่จะลดความเผ็ดลงมานิดหน่อย”
คุณต็อบเริ่มต้นการเป็นเชฟจากร้าน Spice I Am ที่เขาบอกภูมิใจมากที่ได้ทำร้านนี้ “ผมเริ่มต้นจากเด็กล้างจาน ตั้งแต่ร้าน Spice I Am เปิดได้ไม่นาน ได้เรียนรู้เคล็ดลับและเทคนิคการปรุงอาหารหลายอย่างที่ไม่เคยรู้มาก่อน รวมทั้งได้รับความไว้วางใจจากเจ้าของร้าน ให้ทำหน้าที่หลายๆ อย่าง ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ที่มีค่ามากมาย จนในที่สุดทำได้ 6 ปีก็รู้สึกอิ่มตัวและอยากลองหาความท้าทายใหม่ๆ ดูบ้าง ก็เลยมาเปิดร้านของตัวเองที่ Marrickville”
“ผมเข้าไปซื้อร้านต่อจากเจ้าของเดิม ที่เขาขายให้ในราคาที่ถูกมาก ก็ยังแอบแปลกใจว่าทำไมขายถูกจังและรู้สึกว่าเขาดูรีบๆ หลังจากที่ซื้อร้านแล้ววันเดียว Council ก็มาที่ร้านแล้วถามหาเจ้าของเก่า ผมก็บอกว่าเขาขายร้านให้ผมไปแล้ว ทาง Council บอกกับผมว่า คุณไม่จำเป็นต้องไปเสียเงินซื้อร้านนี้ก็ได้เพราะร้านนี้กำลังถูกปิดและเจ้าของเก่าต้องขึ้นศาลด้วยเพราะร้านสกปรกมาก
หลังจากที่เข้ามาทำร้าน ก็ตกแต่ง ทาสีใหม่ ทำร้านให้สะอาด ปรับเปลี่ยนบรรยากาศให้ดีขึ้น ในช่วง 6 เดือนแรก ร้านขายไม่ดีเลย จนผมเกือบจะถอดใจแล้วนะ แต่จุดเปลี่ยนของชีวิตก็มาถึง เมื่อมีชายคนนึงเข้ามาทานอาหารที่ร้านทั้งๆ ที่วันนั้นร้านเงีบยมากแทบไม่มีลูกค้าในร้านเลย
แต่เขาก็เข้ามาสั่งอาหาร ทานเสร็จก็ออกไป วันถัดมาทางทีมงานของนิตยสาร Inner West เข้ามาทานแล้วบอกว่าจะขอเอาไปลงในหนังสือ ซึ่งเขาได้รับคำแนะนำจากเพื่อนที่มาทานเมื่อวาน หลังจากที่ร้านได้ลงในนิตยสาร ก็เริ่มมีลูกค้ามากขึ้น ถัดมาอีกประมาณ 3 เดือน หนังสือพิมพ์ Daily Telegraph ก็มาขอสัมภาษณ์อีก ทีนี้ร้านขายดีมาก ลูกค้าแน่นร้านทุกวัน” นี่เป็นจุดที่ 10 ร้านอาหารไทยที่ดี ในย่าน Marrickville
หลังจากเปิดร้านสาขาแรกมาได้ 3 ปีคุณต็อบก็เริ่มมองหาร้านสาขาที่ 2 จนมาได้ร้านที่ Neutral Bay โดยร้านนี้ต้องการเปลี่ยนคอนเซ็ปต์ร้านให้
ต่างจากสาขาแรก โดยเปลี่ยนบรรยากาศเป็นสไตล์ร้านนั่ง ด้วยสไตล์ไทยโมเดิร์น เน้นวัสดุที่ทำจากงานไม้ซึ่งเจ้าของร้านชื่นชอบเป็นพิเศษ ซึ่งจากประสบการณ์ที่มีจากร้านแรก จึงทำให้ร้านสาขาที่สองนี้ดูจะเข้าที่เข้าทางได้ง่ายกว่าร้านแรก
“ร้านที่สองพอเปิดก็ขายดีเลยเพราะเราค่อนข้างวางแผน มีการแจกเมนูตามบ้านให้ลูกค้ารู้จัก ซึ่งได้ผลเป็นอย่างดีประกอบกับอาหารของเราค่อนข้างแตกต่างจากร้านไทยอื่นๆ ในย่านนี้ ราคาก็ไม่แพงมาก จึงทำให้ร้านเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็ว พอเปิดร้านมาได้ปีกว่าร้านเริ่มอยู่ตัวผมก็เลยไม่ค่อยได้เข้ามาดูแลร้านมากนัก จนเกิดปัญหาเล็กน้อยๆ ตามมา ผมจึงต้องกลับเข้ามาบริหารร้านเหมือนเดิม เพื่อแก้ไขปัญหาก่อนที่ทุกอย่างจะบานปลาย
” พูดถึงอาหารของร้านนี้กันบ้าง เท่าที่ได้ดูจากในเมนูแล้ว อาหารของร้าน Let’s Eat ค่อนข้างจะเป็นอาหารที่เน้นส่วนผสม และเครื่องปรุงแบบไทยแท้รสชาติเข้มข้น และไม่มีการหวงของเป็นอันขาด “
จนได้ประสบการณ์ว่าเจ้าของร้านควรจะเข้าร้านทุกวันดีที่สุด เพราะเราจะเห็นปัญหาและความเป็นไปของร้าน” พูดถึงอาหารของร้านนี้กันบ้าง เท่าที่ได้ดูจากในเมนูแล้ว อาหารของร้าน Let’s Eat ค่อนข้างจะเป็นอาหารที่เน้นส่วนผสม และเครื่องปรุงแบบไทยแท้รสชาติเข้มข้น และไม่มีการหวงของเป็นอันขาด อย่างเช่นเมนูซิกเนเจอร์ของร้าน ผัดฉ่าเนื้อตุ๋น ที่เด็ดทั้งเครื่องแกงและส่วนผสมสมุนไพรทั้ง ใบโหระพา กระชาย พริกไทยอ่อน ใบมะกรูดสดๆ แล้วนำมาผัดกับเนื้อตุ๋น
สำหรับเมนูอองเทรที่แปลกตาและน่าสนใจของร้านนี้ก็คือ หมูชะพลู ที่เวลาทานแล้วจะให้ความรู้สึกเหมือนทานลูกชิ้นหมูห่อผัก ซึ่งทางร้านจะนำหมูสับเอาไปหมัก จากนั้นนำไปนึ่ง แล้วห่อด้วยใบชะพลูจากนั้นจึงนำไปทอดจนใบชะพลูกรอบ ทานคู่กับน้ำจิ้มรสชาติคล้ายน้ำจิ้มไก่ที่ทางร้านทำขึ้นเอง รสชาติออกเปรี้ยวหวานทานแล้วไม่เลี่ยน
อีกจานเป็น ปลาแพกรอบ ปลาที่ใช้จะเป็นปลาไวท์เบท นำมาผสมกับแป้งมันแป้งข้าวเจ้า และแป้งโกกิที่สำคัญผสมพริกแกงแดงลงไปด้วย เพื่อเพิ่มรสชาติให้จัดจ้านยิ่งขึ้น
คุณต็อบยืนยันว่าพริกแกงของร้านทำเองเกือบทุกอย่าง แกงป่ากุ้ง ก็เช่นเดียวกันที่ทั้งเครื่องแกงและส่วนผสมอื่นๆ จะเป็นแบบไทยแท้ดั้งเดิม แถมเพิ่มเคล็ดลับความอร่อยด้วยด้วยผิวมะกรูดในเครื่องแกงอีกด้วย
สำหรับเมนูสเปเชี่ยลที่ขายดีตอนนี้ก็คือเป็ดทอดยำมะม่วง สาเหตุที่ขายเป็นเมนูสเปเชี่ยลเท่านั้น ก็เพราะทางร้านจะใช้มะม่วงที่มีขายตามฤดูกาลและไม่ใช้แอปเปิ้ลเขียวแทนเมื่อไม่มีมะม่วง
ส่วนเป็ดที่ใช้เป็นส่วนน่องที่นำไปย่าง แล้วราดด้วยน้ำยำมะม่วงรสกลมกล่อมเมนูที่มีหมูกรอบเป็นส่วนประกอบจะได้รับความนิยมเช่นเดียวกัน ทั้ง พริกขิงหมูกรอบที่ใครๆ ก็พูดถึง คะน้าหมูกรอบ และโดยเฉพาะสาขา Neutral Bay หมูกรอบผัดน้ำพริกเผา จะขายดีเป็นพิเศษ เพราะด้วยเทคนิคการทำหมูกรอบและเครื่องแกงที่ใช้ผัดจะเข้ากันได้อย่างลงตัว จึงทำให้เมนูจำพวกผัดจะขายดีแทบทุกรายการ
แต่ถ้าอยากลองอาหารหาทานยากก็ต้องลองสั่งยำแหนมข้าวทอด ออกสามรสพอดีๆ เคี้ยวได้ความมันของข้าวทอดที่ผสมพริกแกง แหนม และผักสดสำหรับเมนูกลางวันของทางร้านจะเป็นแนว Lunch Special เพราะลูกค้าย่านนี้จะเป็นพวกที่ทำงานออฟฟิศ ซึ่งจะเน้นข้าวราด หรือก๋วยเตี๋ยวผัด และลูกค้าจะนิยมสั่งมาทานกับน้ำมะนาวปั่น และน้ำลิ้นจี่ปั่น ตัดรสจัดของอาหารไทยได้เป็นอย่างดี
ปัจจุบันร้านสาขาแรกที่ Marrickville (352 Illawarra Rd, Marrickville)
คุณต็อบได้ขายต่อให้พี่ชายไปบริหารต่อแล้ว แต่รสชาติและสไตล์ของอาหารทั้งสองร้านยังเหมือนเดิม ใครสะดวกที่ไหนแวะไปชิมกันได้อาหารไทย